慢性関節リウマチ 基礎療法
慢性関節リウマチの治療方法は、基礎療法、薬物療法、リハビリテーション療法、手術療法と大きく４つに分類されます。４つの治療法の中で、土台となるのが基礎療法になります。患者さん自身が毎日の生活をどのように送るべきかという基本的な療法です。
まず自分の病気を正しく知ることです。慢性関節リウマチは、一人ひとり症状も病気の進行も異なります。自分のリウマチの性格を知って、どういう生活を心がければいいのかを理解することが大切です。また、リウマチには「だるい」「疲れやすい」などの全身症状があることを、周囲の人々にも理解してもらうことも大切です。
次に適度な運動と安静が必要です。慢性関節リウマチの場合、関節が痛いからといってまったく動かずにいると、関節が固まってしまい、かえって日常生活に支障が出てしまいます。そのため、適度な運動を毎日することが大切になります。ただし、関節に腫れがあるときや、発熱などの症状があるときは安静が必要となります。運動と安静のバランスを考え、お医者さんや理学療法士と相談しながら行なう必要があります。
次にバランスの良い食生活を心がけましょう。慢性関節リウマチだからという理由で、食べていけないものはありませんが、肥満は下肢の負担になるため、過食は避け、標準体重を守ることが大切です。
次に冷えや湿度にも注意を払いましょう。体が冷えたり湿度が高くなったりすると、リウマチを悪化させることがあります。入浴は体を温め、血液の循環をよくし関節の痛みも軽減されますが、入浴後に体を冷やさないよう、水気を残さずしっかりと拭くことが大切です。
関節リウマチと白血球除去療法
全身の関節に炎症が起き、関節の骨が破壊され、やがて変形し、日常生活に支障をきたす関節リウマチ。患った人にしかわからない、つらい痛みに苦しめられるこの病気にも、画期的な薬が開発されています。
しかしそれらの薬も使用しているうちに効果が減弱してきたり、副作用の影響で薬が使えなかったりする人もいます。その場合に有効であると考えられているのが、白血球除去療法です。実際にそれくらいの効果があるのでしょうか。
白血球は本来異物を排除する働きを持っていますが、何らかの理由で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが関節リウマチです。この病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、病状を改善させるのが、白血球除去療法です。これは透析のように血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療です。それまで生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により入れ替わった血液のおかげで、生物学的製剤が使えるようになることもあります。しかし白血球は常にからだの中で作られているため、目立った副作用がないという利点がある反面、効果の持続が短く、効果がもって３ヶ月ほどとも言われています。
白血球除去療法は、一時的には有効と考えられますが、効果の持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などの理由から、この治療法が普及すると考えるのは難しいかもしれません。