関節リウマチ 運動の必要性
以前は、関節リウマチにかかるとまず安静にすべきであると考えられていました。しかし「痛いから」と言って体を動かさないでいると、関節が動かしにくくなり、全身の筋肉が衰え、ついには寝たきりになってしまうおそれもあります。そのため今日では、関節の可動域をできるだけ保ち、筋力の低下を防ぐための運動療法が有効であると認められています。
関節の運動では、少し痛みを感じるところまで我慢して曲げ伸ばしすることが必要です。痛くない範囲だけで行なっていると、結局は関節の可動域を狭めることになります。毎日、朝夕の２回くらいは腕や足の関節を動かしてください。翌日まで疲れが残るような運動は、やり過ぎです。運動後、１時間ほど安静にしていると痛みが軽くなる、という程度が適当でしょう。
骨は運動による負荷をかけないと、カルシウム分が抜けてもろくなる性質を持っています。関節も動かさずにいると、関節液から軟骨への栄養が行き渡らず、骨の破壊を進めてしまうことになります。しかし、あまり負荷をかけられない痛みの強い関節リウマチ患者さんの場合には、温水プールなどを利用した運動方法もあります。水中では浮力が働くため体重が軽くなり、陸上に比べて関節への負荷が軽くなります。陸上では動かせなかった部分も水中では動かせるようになり、血液の流れもよくなります。水中運動で関節の周りの筋力も少しずつ強化されていきます。しかし、患者さんの病状によっては必ずしも水中運動がよい場合ばかりではありませんので、行なう前にお医者さんと相談することが必要です。
血液検査のポイント
関節リウマチの診断にあたっては、「診断基準」のチェックに加えて、触診、エックス線検査、血液検査、尿検査、関節液検査を行ないます。これらの検査結果により、体内で起きている様々な変化や薬の副作用の有無、類似した病気との区別などを知ることができます。その中の「血液検査」におけるポイントを以下に挙げてみます。
・赤沈…代謝異常や組織の炎症があると赤血球の沈降速度が早くなり、関節リウマチの程度や治療の効果を見ます。・CRP…体内で炎症が起きたときに血液中に現れる特殊なたんぱく質で、他の膠原病や感染症にかかっている場合も陽性を示します。・白血球数…薬の副作用によって減少したり、他の感染症や悪性関節リウマチの疑いがある場合に増加することがあります。・赤血球数…病気の進行に伴って貧血症状が進むと値が減少します。・血色素…非ステロイド抗炎症剤の副作用で、胃潰瘍または十二指腸潰瘍による出血が起きていると値が下がります。・リウマチ因子（RA検査）…自分自身の成分を敵と見なして免疫異常を起こしてしまう抗体を調べます。・血清タンパク分画…関節リウマチになると、α２グロブリン、γグロブリンの増加が見られます。・GOTとGPT…薬の副作用で肝臓に障害が起きると数値が高くなります。・血清クレアチニン…薬の副作用で腎臓に障害が起きると数値が上昇します。
上記のポイントから、検査結果の意味を理解し、自分の病状がどのような状態なのかを知っておくことが大切です。