リウマチ熱
よく「リウマチ」と言われているのは関節リウマチのことで、「リウマチ熱」は別の病気です。リウマチ熱は、特に関節と心臓に起こる炎症で、連鎖球菌による喉の感染症の合併症として起こりますが、感染症ではありません。感染症に対する炎症反応と考えていいでしょう。
５?１５才の子どもに多い病気で、男女差はありません。連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２?３週間後に症状が始まります。最初によく見られる症状が、関節痛と発熱です。1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れると痛みがあります。1つの関節の痛みが治ると、ほかの関節が痛み出します。関節痛は軽度から重症まであり、普通は２?４週間続きますが、関節リウマチのように変形にまで進むことはほとんどありません。この他に見られるのは、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれる手足が自然に動く症状などがあります。また心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られます。心臓の炎症は約半数に合併します。
治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本で、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用します。過去にリウマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリウマチ熱にかかる可能性があります。そのため慢性の場合には、長期間にわたって抗生物質を投与する必要があります。
リウマチ熱を予防するためには、連鎖球菌による喉の感染症を、抗生物質で迅速かつ完全に治療することです。
関節リウマチ 鍼灸治療
鍼灸治療と言えば、まず肩こり、腰痛あたりがイメージできるのではないでしょうか。実際に、肩こり、腰痛に加えて膝の痛み、股関節の痛み、寝違い、ぎっくり腰、全身疲労などで治療を受ける人が多いようです。中には、しつこい頭痛や胃の不調、眼の疲れを訴えて通う人や、生活の質（QOL）の向上のために通うリウマチ患者さんもいるそうです。産婦人科によっては逆子治療にも鍼灸治療を取り入れているとも聞きますから、鍼灸はずいぶん応用範囲が広いと言えそうです。
鍼灸治療を行なうと、その部分に集まってきた血液が、積極的に患部を治しにかかります。と同時に、脳からは痛みを抑制する物質が出るようになり、痛みもやわらいでくるそうです。関節リウマチなどの痛みで緊張した患者さんは、次第に緊張が緩んでリラックスしてきます。副交感神経が優位になってくるわけです。副交感神経は、心臓や消化器官、血液循環などが潤滑に機能するよう働きかけます。
つまり鍼灸によって病気の原因を根絶したり痛みなどの症状を抑えられるのではなく、患者さんが持っている 「自然治癒力」を引き出すひとつの方法と言えそうです。専門医が責任を持って行なうことは、それなりに効果があるとは思いますが、何がどういった部分にどのように効くのか、自分で正しく理解し、判断する目を養うことも大切です。
ちなみに鍼灸と聞くと「痛い、熱い」というイメージがありますが、鍼は髪の毛のように細くチクッとした痛みさえ感じない場合が多く、お灸も現在は火傷するほど熱くなく、それでも充分な効果が得られるそうです。