抗リウマチ薬について
関節リウマチに使われる薬のタイプは大別すると「抗リウマチ薬」「非ステロイド抗炎症薬」「ステロイド薬」の３種類です。病気の発症と免疫の関係が解明され、関節リウマチは自己免疫疾患であると考えられるようになり、現在では早期から、免疫に働きかける「抗リウマチ薬」を使うようになっています。
「抗リウマチ薬」は、免疫に働きかけて関節の炎症を抑え、病気の進行を抑えることができる薬です。しかし、痛みを鎮める働きや、即効的に炎症を抑える働きはありません。この薬の効果は、服用し始めてから普通２?３ヶ月後にあらわれることが多いです。効果は検査によって赤沈やＣＲＰの値にあらわれ、リウマチ因子にも改善がみられます。一般的にゆっくりと効果があらわれる薬ですが、いったん効果が出てくると、長期間にわたって持続します。そのため、関節リウマチの炎症が起きず「寛解（関節炎症が治ったように見える状態」にすることができます。これは種々の薬の組み合わせの効果によるもので、実際の治療では、関節炎の再発と新たな発症に備えて、効果のあった抗リウマチ薬の服用を続けることになります。
「抗リウマチ薬」には、その働きによって免疫調整剤と免疫抑制剤がありますが、現在もっとも注目されているものに生物学的製剤があります。これは、特定の物質だけに働きかける抗体を作って体内に注射し、炎症を引き起こす免疫反応だけを制御しようというものです。この薬は日本でも認可され使用されているもの、臨床試験が行なわれているものがあり、期待が持たれています。
膠原病について
人の体は何億という小さな細胞から出来ています。この細胞がばらばらにならないようにつなげる役割をしているのが「膠（にかわ）」つまりコラーゲンというたんぱく質の一種です。膠は皮膚、筋肉、骨、軟骨、靭帯・・・とほぼ全身にあります。そして全身の皮膚や筋肉、関節、血管などが侵される病気を、総称して膠原病（膠に原因がある病）と呼ぶようになりました。膠原病には慢性関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、多発動脈炎、リウマチ熱、、シェーグレン症候群、混合性結合織病などがあります。
膠原病に共通して見られるのは、原因不明の発熱や湿疹、関節の痛みなどの症状です。これらの症状が見られたときは、まず膠原病に特徴的な徴候があるかどうか全身の診察をします。膠原病に特徴的な徴候とは、脱毛、口内炎、眼や口の中の渇き、手指のしびれ、爪の変形、また冷たい水につけると手足の先が白く変化し、しびれが見られるか、などです。全身の診察で膠原病が疑われると、血液検査、レントゲン検査、尿検査などを行ない、確定診断を行ないます。
治療は全般的に副腎皮質ステロイドホルモンによるステロイド治療を行ないます。その他、関節リウマチに対する抗リウマチ薬や免疫抑制剤のように、膠原病の種類によって特徴的な治療法もあります。それぞれの種類の膠原病に劇的に効果の見られる薬もありますが、副作用もあるため使用法が難しく、専門医の指導が必要です。