ステロイド薬について
ステロイド薬は、抗炎症作用と免疫抑制の作用が強力で、劇的に痛みを抑える効果があります。しかし、大量に使ったり、長期にわたって使い続けると、重い副作用が出ることがわかっています。しかも急に薬を中止すると、リバウンドといって症状を悪化させることがあります。そのため関節リウマチの患者さんには、血管炎や胸膜炎などの重い全身症状がある場合に限って、ステロイド薬が使われることが一般的です。しかし最近では、抗リウマチ薬を使い始めたときに、その効果がまだ出てこない間の炎症を抑えるために、少量のステロイド薬を短期間使うこともあります。また、冠婚葬祭などで一時的に痛みを抑える必要があるときにもお医者さんに相談すると処方されることもあります。
副作用としてよく知られているのが、顔面が丸くむくむムーンフェイスですが、そのほか肥満や食欲不振、不眠、だるさなど、副作用と気付きにくい症状もあります。糖尿病、高血圧、高脂血症、動脈硬化、血管炎、骨粗しょう症、白内障、緑内障、ステロイド潰瘍のような重い副作用が起こることもあります。これらの副作用は患者さんの誰にでも必ず起こるわけではありませんが、初期に自覚症状がほとんどないため、体重、血圧、血糖、コレステロールなどの定期検査を行なって早期発見に努める必要があります。
ステロイド薬は効果が確実ですが、頼り続けるとこのように重い副作用が出ますので、お医者さんに指示された服用法を必ず守ることが大切です。
非ステロイド抗炎症薬について
非ステロイド抗炎症薬は、関節リウマチの治療によく使われる薬です。この薬には炎症を抑えるとともに解熱や鎮痛の作用があり、他の関節痛や筋肉痛など、痛みを伴う病気の治療に広く使われます。
ほとんどの場合、薬を服用してから１?２時間後という早さで効果があらわれ、炎症を抑える効果も並行してみられます。そのため、初期の関節リウマチや、軽度の関節リウマチ患者には、非ステロイド抗炎症薬を使って痛みが抑えられ、この薬だけで炎症が治まる場合もあります。しかしそのとき起こっている炎症を抑えるには効果がありますが、炎症の進行や広がりを阻止したり、関節の破壊を止める作用はありません。あくまでも、炎症による痛みを抑えるための薬なのです。そのため実際の治療では、抗リウマチ薬と併用して使うことが多くなっています。
非ステロイド抗炎症薬は、胃潰瘍や十二指腸潰瘍、腎臓機能障害など、重い副作用を起こす頻度が高いことがわかっています。そのため、副作用をできるだけ少なくするために、非ステロイド抗炎症薬は２剤を併用したり、１剤だけでも長期にわたって使い続けるのはよくないとされています。また、無症状のまま経過する副作用もあるため、定期的な血液検査、尿・便の検査を受けることが大切です。
非ステロイド抗炎症薬には、内服薬の他に座薬、塗り薬、貼り薬という外用薬もあります。これらの外用薬は、副作用の心配も少なく、患者さんが痛みの程度に応じて自分で使えるので便利です。