運動療法のポイント
人間の体は、動かさないところから弱っていきます。とくに関節や筋肉、骨は、動かすことによってそれぞれの機能や新陳代謝が正常に維持され、強化されます。
関節リウマチの患者さんは、体を動かさずにいると、関節の働きがますます低くなり、体を動かすために必要な筋肉も減って、骨が弱くなっていきます。動かないままでいると、やがて手足の関節や筋肉が固まって、動けなくなってしまいます。それを防ぐために、関節の機能を維持する運動や、筋力を維持する運動が大切なのです。
運動療法のポイントは、関節を大きく動かし、痛みを感じるくらい力を入れることです。これは関節の動く範囲を狭めないためです。また、反動をつけずにゆっくりと行ないます。筋力の強化のため、曲げ伸ばしの最後の動作で３?５秒間しっかり力を入れます。運動と運動の間には深呼吸をし、リラックスしてから次の運動に入ります。自分の病状に合わせて行なうことを忘れず、翌日に疲れを残さないことが大切です。最初は関節の痛みのために、ひとりでは十分に動かせませんが、理学療法士などの専門家に関節を痛めずに動かせる方法を指導してもらうとよいです。手指、足、肩、膝など、全身の関節を動かすように組みたてられたリウマチ体操を、家事や仕事の合間に行なう習慣をつけるとよいでしょう。一度にすべての体操ができなくても、手指の運動、膝や足の運動、など、機会を見つけて生活に取り入れて、毎日続けることが大切です。
関節リウマチにおけるリハビリ
関節リウマチの治療法には薬物療法、基礎療法、リハビリ、手術療法があります。治療の中心となる薬物療法とほぼ同時に、リハビリが行なわれます。リハビリは、症状の改善と、生活の不自由さの改善、つまりQOL（生活の質）の向上を目的としています。
リハビリの内容には、「理学療法」「運動療法」「作業療法」「装具療法」の４つがあります。このうち、関節リウマチの痛みや腫れ、こわばりをやわらげる方法は、理学療法にあたります。主に温熱、赤外線、超音波、水や氷などの刺激を利用して炎症を抑え、痛みをやわらげる方法です。
炎症で関節が腫れて痛みも激しい急性期には、症状が出ている関節をサポーターや装具で固定し、安静にしていると腫れや痛みもしだいに治まってきます。このときには、ぬるめの入浴や手足の部分浴などで関節を温めると、関節の周りの血流がよくなり、痛みやこわばりが軽くなります。このような温熱療法は、専門機関で行なわれる赤外線や超音波療法、レーザー療法などの電気療法のほかに、家庭でも簡単に自分で行なえるものもあります。入浴、部分浴、ホットパック、蒸しタオル、また温泉療法、温水プールを利用する方法などです。朝のこわばりが全身に感じられるときには入浴が効果的である、と、毎日朝風呂に入る患者さんもいます。
しかし、腫れて熱を持っている関節は、冷やした方が気分が良くなる場合も多いのです。その場合は、痛みのある関節だけを氷や冷湿布で冷やすようにしてください。温めるか冷やすかは、ケースバイケースで行ないます。